Episodio 45 - Pesadillas y Terrores Nocturnos

Música: Optimistic Spirit y Amazing Strings in Motios por Carlos Estella Licencias obtenidas en Jamendo.Aprovechando que el próximo día 7 de octubre por la mañana daré una charla en el Centro Baeza sobre el sueño infantil, hoy voy a hablar sobre las pesadillas y terrores nocturnos.Estos dos términos, pesadilla y terror nocturno, pueden llevar a confusión, y a pesar de que los terrores nocturnos son menos habituales que las pesadillas, ambas causan bastante malestar, al menos son relativamente benignos. Es decir, no es especialmente preocupante que los niños los sufran.Pero ¿qué son las pesadillas y los terrores nocturnos y qué podemos hacer con ellos? Vamos a verlo.Las pesadillas son, básicamente, sueños en los que ocurren cosas que nos asustan o que, al menos, contienen algo que nos desagrada. Se ha visto además que nuestro cerebro percibe los sueños con la misma intensidad que se percibe la realidad, por lo que al estar dormido en una ensoñación, nuestro cerebro no sabe que está dormido.Los sueños, sean pesadillas o no, se producen durante una fase de sueño denominada REM, acrónimo en inglés de Rapid Eye Movement, o fase de movimientos oculares rápidos, llamado así porque los ojos se mueven, mientras que en las otras fases de sueño NoREM, los ojos no se mueven y son fases de sueño más profundo.Las fases de sueño REM son más habituales en la segunda mitad de la noche, por lo que las pesadillas también se dan cuando se ha dormido varías horas.Las pesadillas son muy comunes, se estima que cerca del 70% de los niños las tienen, sobretodo hacia la edad de 10 años.¿Cómo afecta a los niños el tener pesadillas? Pues de forma muy parecida a como nos afecta a los adultos. Se observó que uno de los peores miedos de niños entre 7 y 9 años era precisamente el tener pesadillas durante la noche. Como una especie de miedo a pasar miedo, lo cual es bastante intuitivo porque el miedo es una emoción muy displacentera.También se ha observado en niños que aquellos que comentaban tener pesadillas frecuentes, tenían mayor riesgo de padecer insomnio y que además arrojaban peores resultados en tests de inteligencia, pero esto puede ser debido a un menor rendimiento durante el test por el cansancio, no porque fueran menos inteligentes.¿Qué podemos hacer ante las pesadillas de nuestros hijos?Lo primero de todo es observar si las pesadillas, como sueños que son, y como reflejo de lo que están viviendo durante el día, están siendo provocadas por estrés, ansiedad, eventos traumáticos o incluso medicación que interfiera en el sueño REM.Además, podemos seguir estrategias que han demostrado ser eficaces, pero no eficaces porque a mí me ha servido, o porque a mí tía le funcionaba, sino que se ha visto evidencia científica en comparación con estrategias que no funcionaban, en un estudio serio.Por ejemplo, se puede reducir la ansiedad durante la noche utilizando técnicas de relajación y hablando sobre el contenido de los sueños y miedos con un psicoterapeuta.De esta forma se puede reescribir la pesadilla, o reimaginarla con un final feliz.Esta estrategia se ha revelado como una herramienta eficaz para reducir la intensidad y frecuencia de las pesadillas, además de reducir el malestar percibido durante una pesadilla.Estos estudios se han realizado con adultos y los estudios con niños son pocos y con muestras pequeñas pero parece un buen punto de partida ya que los resultados sugieren que esta estrategia es útil en niños.De hecho existe un libro llamado Uncle Lightfood, Flip that Switch: Overcoming fear of the dark, sobre el que se ha observado en un pequeño estudio con niños de 5 a 7 años, que tras un mes, en casi todos los niños hubo una reducción drástica en la intensidad de la ansiedad. Este libro está de camino al Centro Baeza y podremos ofrecer el...